En un artículo anterior dimos cuenta del ocaso que vivieron los astilleros del Ibaizabal en la segunda mitad del siglo XIX, acompañado de un listado referente al número y a la tipología de las embarcaciones existentes en el Señorío de Bizkaia en aquellos años. Recordemos, brevemente, que el tonelaje total de barcos con matrícula de Bilbao en el año 1861 ascendía a 53.755 toneladas y que, sin embargo, muy pocos años antes, a mediados del siglo XIX, se había pasado de largo la cifra de 150.000 toneladas. Comparando ambas cantidades resultaba evidente el descalabro sufrido en tan poco tiempo, ya que el tonelaje se había reducido en torno a las dos terceras partes. Las causas ya quedaron apuntadas, destacando, fundamentalmente, la falta de actualización de los astilleros vascos, que seguían construyendo buques a vela en tanto que los astilleros de los países punteros, como Inglaterra, Francia y Estados Unidos, se habían volcado en la construcción de los modernos barcos de vapor con cascos de hierro. Como sabemos, Bizkaia reaccionó y solucionó aquel desaguisado poniéndose al día y compitiendo de igual a igual con aquellos países.

Retrocedamos ahora otros 100 años en el tiempo y observemos la situación existente a mediados del siglo XVIII. Aquí las cifras son realmente desoladoras, pues en toda Bizkaia no existían mas que 829 barcos de todo tipo (aquí se cuenta todo lo que flotaba), de los que únicamente 87 podían llegar a considerarse de porte significativo. El tonelaje total se limitaba a 3.604 toneladas. Las cifras, así como el desglose de embarcaciones según sus puertos de matrícula, que copio a continuación, está tomado del solicitado por real orden de 22 de febrero de 1758 (catastro del marqués de la Ensenada):

EMBARCACIONES SEGÚN TIPOLOGÍA:

 

NÚMERO	TIPOLOGÍA	TOTAL (en toneladas)
64	Navíos	2.469,5
23	Pataches	569
5	Pinazas	60
5	Cascos	29
108	Lanchas	206,5
39	Gabarras	270
25	Chalupas
29	Barquillos
TOTALES
829		3.604

 

 

 

BILBAO

 

Navíos (número)	Toneladas	Quintales	Total toneladas
1			300
1			126
2	110		220
1			100
2	90		180
2	80		160
1			70
4	60		240
4	50		200
3	40		120
1			30
TOTALES
22			1.746

 

 

 

PLENTZIA-GAMINIZ

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
1			560
1			450
1			420
2		500	800
1			380
1			330
2		320	640
1			210
1			170
TOTALES
11			3.960 (190 toneladas)

 

 

BARRIKA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
1			550
1			420
2		400	800
1			360
1			300
1			290
1			130
TOTALES
8			2.850 (142,5 toneladas)

 

LEMOIZ

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
1			500
2		200	400
TOTALES
3			900 (45 toneladas)

 

 

GORLIZ

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
1			450
2		420	840
3		400	1.200
1			350
1			340
2		330	660
2		320	640
1			300
1			280
1			220
TOTALES
15			5.280 (264 Toneladas)

 

ABANDO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
8 gabarras		150
17 barquillos
TOTALES
25			1.200 (60 toneladas)

 

GETXO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
12 lanchas		20	240
TOTALES
12			240 (12 toneladas)

 

 

BARAKALDO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
12 gabarras		150	1.800
12 barquillos		-	-
TOTALES
12 (+12)			1.800 (90 toneladas)

 

 

ERANDIO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
4 gabarras		150	600
TOTALES
12			600 (30 toneladas)

 

 

IBARRANGELU

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
8 lanchas		40	320
TOTALES
8			320 (16 toneladas)

 

 

LEKEITIO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
2 barcas		50	100
1 patache y 12 lanchas			300
TOTALES
12			400 (20 toneladas)

 

 

BUSTURIA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
1 patache			300
1 gabarra			100
TOTALES
12			400 (20 toneladas)

 

 

TRES CONCEJOS DE SOMORROSTRO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
6 lanchas		40	240
TOTALES
6			240 (12 toneladas)

 

 

CUATRO CONCEJOS DE SOMORROSTRO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total toneladas
14 pataches	29		406 toneladas
1 navío		300	15 toneladas
5 pinazas	12		60 toneladas
2 lanchas
TOTALES
22			481 toneladas

 

 

VILLA DE PORTUGALETE

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
10 lanchas		25	250
TOTALES
10			250 (12,5 toneladas)

 

 

NATXITUA Y EA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
6 chalupas		-	-
TOTALES
6			-

 

 

BERMEO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
28 lanchas		80	2.240
24 lanchas		35	840
TOTALES
52			3.080 (154 toneladas)

 

 

DEUSTO

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
9 gabarras		150	1.350
TOTALES
9			1.350 (67,5 toneladas)

 

 

SONDIKA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
2 gabarras		150	300
TOTALES
2			300 (15 toneladas)

 

 

LEIOA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
12 lanchas		20	240
TOTALES
12			240 (12 toneladas)

 

 

ARTEAGA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total quintales
1 navío		300	300
2 gabarras			-
TOTALES
3			300 (15 toneladas)

 

 

MUNDAKA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total toneladas
10 chalupas			-
7 pataches	19		133
TOTALES
17			133 toneladas

 

 

ONDARRUA

 

Navíos	Toneladas	Quintales	Total toneladas
9 chalupas			-
2 navíos	14		28
1 navíos	16		16
3 barcos	8		24
TOTALES
12			68 toneladas

Si el número total de embarcaciones puede parecer notable -829 barcos de todo tipo-, no lo es tanto si atendemos a sus paupérrimas 3.604 toneladas; un dato harto elocuente. Sin embargo, en años inmediatamente posteriores la situación cambiaría de forma espectacular hasta alcanzar las 150.000 toneladas a mediados del siglo siguiente. A ello contribuyó, sin ninguna duda, la labor desarrollada en el astillero de Zorrotza, impulsada por la corona, para que aquí se construyesen los pataches y fragatas que habían de servir en la línea de correos marítimos establecida en A Coruña, a la que dedicaré más adelante un extenso artículo.

Goio Bañales.